空调的制冷原理是空调在通电后，制冷系统内制冷剂的低压蒸汽被压缩机吸入并压缩为高压蒸汽后排至冷凝器，同时轴流风扇吸入的室外空气流经冷凝器，带走制冷剂放出的热量，使高压制冷剂蒸汽凝结为高压液体，高压液体经过过滤器、节流机构后喷入蒸发器，并在相应的低压下蒸发，吸取周围的热量。同时贯流风扇使空气不断进入蒸发器的肋片间进行热交换，并将放热后变冷的空气送向室内，这样使室内的空气不断地循环，从而到达降低温度的作用。

空调一般有三种制冷方式，分别是蒸汽压缩式循环 、吸收式制冷循环、热电式循环。最主要的几种是:变频多联机、风冷模块机组、水冷机组、水源热泵等等，现在大部分都用变频多联机，先期投资大，使用成品很低。